随着人类经济的发展,自然资源受到严重消耗和破坏;日益严重的环境问题迫使许多经济学家对狭隘经济增长的价值产生了怀疑,认为片面追求国民生产总值的增加,忽视了社会福利指标,使人居环境、生存条件、社会福利遭到破坏,反而造成了综合质量的下降。经济学家、管理学家、环境科学家、政府官员以及普通民众纷纷意识到环境问题的严重性和迫切性,整个国际社会也充分认识到在强调保护全球环境、合理利用资源的前提条件下,实现人类与自然相互协调和可持续发展的重要性。在这样的背景下,国际标准化组织在1993年6月正式成立了ISO TC207国际环境管理委员会,并制定了ISO14000国际标准。在此标准颁布后,许多欧美国家采取了法律、法规和标准措施,积极开展ISO14000系列标准认证工作,其中德国的表现尤为突出。在亚洲,获得ISO14000系列标准认证证书的企业主要集中在日本和韩国。在我国,国家环保总局在1995年成立了“中国环境管理技术委员会”;1996年初,成立了“环境管理体系审核中心”;并于1996年10月将ISO14000系列标准转化为国家标准。截止2001年12月底,我国已经有1024家企业和组织获得了ISO14001环境管理体系认证。